e5b64249

Кук Глен - Обрекающая (Акард - 1)



Глен КУК
АКАРД I
ОБРЕКАЮЩАЯ
Замечательной наземной команде звездной базы "Тулса".
Вы помогали мне шагать по звездам.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СТОЙБИЩЕ
Глава 1
1
Такой зимы не помнил никто. Даже Мудрые соглашались, что слишком рано она
началась. Снега пришли с Зотака с середины осени, а к восходу Косматой Звезды
легли на глубину нескольких лап. Их принесли свирепые вьюги, задувавшие в
каждую щель изб Дегнанов, пока старшие женщины не разозлились и не велели
мужчинам закрыть дерном резные крыши. Мужчины старались изо всех сил, но
леденящие ветры высосали из земли последнее тепло. И она не поддавалась
орудиям. Мужчины пытались было закрывать крыши снегом, но его сдувал
неумолимый ветер. Штабеля дров таяли с пугающей быстротой.
Обычно молодежь стаи рыскала в окрестных холмах и собирала хворост, когда
ей не давали другой работы, но в эту суровую зиму Мудрые шепнули что-то
охотницам, и те велели щенкам не выходить из виду ограды стойбища. Щенки чуяли
перемену и беспокоились.
Еще никто не сказал слова "граукен". Никто не вспоминал старых страшных
рассказов - не хотел пугать малышей. Но взрослые знали, как легко просыпается
в такую погоду зверь, дремлющий под шкурой мета.
Ближе к Зотаку дичь поредела. Шайки северных кочевников рано истощили
запасы еды. И с походом на юг не задержатся.
Они приходили и в более мягкие зимы. Что могли - воровали, если
приходилось - дрались за плоды трудов своих оседлых собратьев.
А в страшные зимы - и эта зима обещала быть страшной - они даже уносили
щенят. Среди метов голод зимой не знает преград.
В сказках у очага граукен был чудовищем, что живет в темных чащах и
скалистых холмах и захватывает в плен беспечных щенков. В жизни граукен - это
голод, забывший разум и культуру. И Мудрые Дегнанов шептали в уши охотниц. Они
хотели, чтобы щенки научились держаться поближе и быть настороже прежде, чем
вылезет из своей берлоги ворчащий граукен.
И потому на подгоняемых мужчин пало еще одно бремя. Вооруженными отрядами
выходили они в поисках хвороста и ровных бревен, пригодных для строительства.
К их обычным изнурительным обязанностям добавилось строительство и укрепление
спирального частокола и доставка в избы снега для таяния. Когда из снега
получалась вода, они возвращались на холод, выливали ее в формы и отливали
блоки. И этими ледяными пирогами обкладывали избы кирпич за кирпичом.
Такого зимнего ветра никто из стаи еще не помнил. Подобного ему не было
даже в Хронике. Ни на секунду не смолкал его вой, не слабели его удары. Стало
так холодно, что даже снег перестал. Тот, кто касался лапой металлического
орудия, рисковал оставить на нем кожу.
Неосторожные щенята ходили с обмороженными лицами. В глазах беззубых
Мудрых, сблизивших головы у очага и бормочущих о злых знамениях и страшных
признаках, мерцал страх. Шаманка - мудрейшая из Мудрых каждый день жгла ладан
и приносила жертвы. Когда она не спала, то ее трясущиеся, искореженные болью
лапы громоздили фетиши и амулеты у входов в избы. Она творила молебны о
милости.
А ветер все дул. А зима все холодела. И шепоток страха закрадывался в
сердца храбрейших.
В нескольких часах пути от стойбища, возле границ с охотничьей территорией
Ласпов, охотницы встретили следы неизвестных метов. Может быть, это охотницы
Ласпов вышли за свои границы в поисках хоть какой-то не впавшей в спячку дичи.
Но снег не сохранил запаха. И проснулись самые худшие опасения. Не дошли ли до
Верхнего Поната разведчики северных дикарей?
В пещере Махен, не очень да



Содержание раздела